「Etoile de Bessèges」とは
正式には「Etoile de Bessèges – Tour du Gard」という大会。
フランス南部にある「Bessèges（ベセージュ）」という街を中心に、ベセージュがある「Gard（ガール県）」を1周するレースだ。”Etoile”はフランス語で”Star”を意味する単語だ。
初開催の1971年から73年までは3日間のステージレース。1974年から5日間での開催へと変更された。
そして2004年からは「UCIヨーロッパツアー」に組み込まれ、以来ヨーロッパツアー開幕戦として位置付けられている。
クライマー向けのコース？
2月2日（水）〜6日（日）に開催される本大会は、比較的クライマー向けのコース設定となっている。
そのためトップチームで活躍する多くのスプリンターは、同時期に開催される「サウジツアー」や「ボルタ・ア・ラ・コムニタ・バレンシアナ」に出場予定となっている。
コース概要
唯一の平坦ステージである初日を終えると、アップダウンの激しい丘陵ステージが3戦続く。
山頂フィニッシュの第4ステージを終えた最終日には、タイムトライアルが待ち受けている。約11kmのショートTTだが、残り2km区間は登りとなっており、最後まで油断できないコースだ。
第1ステージ：Bellegarde〜Bellegarde（平坦）
総距離：160.86km
最高標高：80m
獲得標高：607m
昨年優勝者：Christophe Laporte
第2ステージ：Saint-Christol-lèz-Alès〜Rousson（丘陵）
総距離：156.21km
最高標高：552m
獲得標高：1879m
昨年優勝者：Timothy Dupont
第3ステージ：Bessèges〜Bessèges（丘陵）
総距離：155.65km
最高標高：553m
獲得標高：2220m
昨年優勝者：Tim Wellens
第4ステージ：Saint-Hilaire-de-Brethmas〜Mont Bouquet（丘陵）
総距離：146.71km
最高標高：616m
獲得標高：2328m
昨年優勝者：Filippo Ganna
第5ステージ：Alès〜Alès（タイムトライアル）
総距離：10.63km
最高標高：292m
獲得標高：209m
昨年優勝者：Filippo Ganna
＊昨年総合優勝者：Tim Wellens（Lotto Soudal）
では、出場チーム・出場選手をご紹介していく。